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闻所未闻的动物怪事
孤独的蚂蚁死得快
孤独,会让人心情抑郁,压力得不到疏解,长期下去,会对人的健康产生负面影响.研究者也发现一些脊椎动物,比如鹦鹉受到孤立时,会“英年早逝”.然而,让人想不到的是,就连无脊椎动物——蚂蚁也会因孤独而死！
瑞士洛桑大学的研究人员做了一项实验,他们准备了一些隔离室,隔离室里放有食物和水,以及一个能充当卵巢的盒子.一切准备好后,研究者又将一群非洲弓背蚁放进了隔离室中,这些蚂蚁有的独居,有的成群居住.
最后的研究结果非常具有戏剧性.10个一组生活的蚂蚁平均寿命为66天,与幼虫一起生活或者成对的蚂蚁平均寿命分别为22天和29天,而独居的蚂蚁6天半后就死亡了.这是为什么呢？
研究者发现,这些独居蚂蚁表现得更加好动,不停地爬来爬去.它们跟群居蚂蚁吃得一样多,但大部分食物被储存在嗉囊里,而没有消化掉,独居蚂蚁被活活饿死了.
嗉囊是蚂蚁腹部的器官,用来储藏寻觅到的食物,当返回巢穴后,会将这些食物反刍以喂养种群中的其他成员.喂养其他成员后,嗉囊里剩下的食物才会被消化.
不过,按理说,独居的蚂蚁不用与其他成员分享食物,应该营养更充足才对,那么,在食物那么充沛的情况下,为什么独居的蚂蚁会选择“绝食”呢？
研究人员猜测可能是压力导致,也或许是蚂蚁在反刍食物时,与其他成员交换的液体会刺激消化.具体是什么原因,研究者也没法说清.现在瑞士洛桑大学的研究人员正在和大学的研究者合作,研究独居生活会如何影响昆虫的基因表达,希望能弄清楚到底孤独是怎么扰乱了蚂蚁的消化系统.
动物进食时为什么朝向南北？
谷歌地球,是谷歌公司推出的一款虚拟地球仪软件,这个三维模型上采集了许多卫星照片、航拍照片等,为使用者提供了数百万个地点的实时地理信息,用户可以在线游览整个地球,探索未知的世界.
科学家们也在利用谷歌地球.2008年,来自德国杜伊斯堡-埃森大学的研究人员使用来自谷歌地球的卫星照片,分析了全球308个牧场的8510头牛的位置.最终,他们发现其中60%～70%的牛,不论吃草或卧息,始终将身体朝向地球的南北磁场,简直就像一个牛群的神秘宗教仪式.
研究者们的第一反应就是牛也有磁校准能力,能将身体对准磁极.在自然界中,许多动物都有这一能力.比如,狗便便时候喜欢身体跟地磁场的南北方向一致,一些动物在休息时,身体会朝向南北方向.蜜蜂、果蝇、斑马鱼、蝙蝠、狐狸和一些啮齿类动物都会出现类似的行为.
长期以来,人们一直知道动物们能用磁感应能力来导航,实现远距离迁徙,但对这种将身体对准磁场的能力研究得并不多.那么,动物们为什么会这样做呢？
一些人认为这是动物们为了躲避寒风,但这不太可能,因为如果是这样的话,地区不同,气候不同,风向也应该会不同,这些分布在全球各地的动物们,它们的身体排列方向应该是随机的,而不是偏向于南北排列.
现在一种比较科学的解释是像奶牛一样的反刍动物,身体的磁校准有利于群体内的个体保持同步运动,避免食过的草地路径与未食过的区域重叠.它还可以帮助牛群、鹿群高效、协调地逃离捕食者.或者,磁校准可以帮助动物记住环境中的信息,学习新的路标.
一些科学家还提出了磁校准可能会影响动物的生理过程.在之前的实验中,研究者发现那些睡姿朝向东西的人,会比朝向南北的人有更短的快速眼动睡眠期.快速眼动睡眠期是我们睡眠周期的最后一个阶段.在这个阶段的睡眠有助于增进记忆、刺激中枢神经系统发育.所以,动物们也许正通过磁校准让身体更健康.
土崩瓦解的老鼠乌托邦
对于动物来说,最美好的生活大概就是不用担心捕食者猎杀,有吃有住.所以,在20世纪60年代,美国动物行为学家约翰·卡尔霍恩设计了一个著名的老鼠乌托邦—— “宇宙25”.
在实验中,卡尔霍恩摆置了一个精巧的锯齿动物的房间,这个房间一共能够容纳3000只老鼠.随后,研究者将4对老鼠放入房间中,为它们无限量提供水、食物,恒温房间保持着清洁,老鼠的健康状况会得到监护.老鼠生活无忧,有舒适的住所,不用劳动而有食物吃,不用担心天气变动、捕食者天敌和疾病的威胁,简直就像生活在乌托邦世界里.
如预期的那样,老鼠们在花了104天习惯新环境后,开始大量繁殖,大约到了315天的时候,它们的数量就达到了620只.然而,当老鼠数量越来越多时,它们也开始出现非常奇怪的行为.它们密集地聚集在很小的区域生活,开始同类相食,混乱.那些没有社会地位的老鼠完全不争斗不,这也导致雌性挺身而出,得像雄性一样守卫地盘.雌性变得更加暴力,有的拒绝交配,对幼鼠疏于照顾,甚至会攻击和杀死幼鼠.这些行为反常导致了老鼠的出生率迅速下降,在某些区域幼鼠死亡率超过90%.即便新生的老鼠得以存活,在不正常的社会关系中长大的新生代们也表现得像“行尸走肉”一般,既不争斗,也不求偶,只顾打扮自己和自恋,卡尔霍恩将这一代形成的社会称作是“爱美的一代”,它们虽然有老鼠身体,但是不再有老鼠的行为.到了560天时,老鼠数量达到巅峰2200个,它们开始停止繁殖,数量稳步下降,最后走向灭绝,老鼠的乌托邦社会土崩瓦解.
一些研究者猜测老鼠之所以停止繁殖,是因为生存空间太过狭窄.但仍有待解释的是,为什么老鼠社会不能在老鼠数量减少后,恢复到正常状态？
一个猜测是老鼠在许多方面像人类一样,在没有任何压力的情况下,会失去自我认同感和奋斗目标.由于资源过多,无需采取任何行动来获得这些资源,社会角色扮演就不复存在,它们也没有去社交和交配的动力.
另外一些人则认为老鼠的基因变异率特别高,自然界里的鼠类很容易死去,留下健康的雄性后代繁衍,但宇宙25里最初老鼠数量过少,基因多样性降低,它们获得变异基因概率会更高,也更容易死去.
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