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半路出家的天文学家

马尔斯/文

现代天文学史上,有这样一幅经典画面:一位头戴贝雷帽,身着西装,脚踩皮鞋的老人正透过一架24英寸的折射望远镜凝视着遥远天空.他,就是帕西瓦尔·罗威尔.

名门贵子的选择自由

1855年3月13日,帕西瓦尔·罗威尔诞生于美国波士顿望族罗威尔家族.从商界到学界,罗威尔家族都声名显赫,家族成员渗透各个领域,他们有的是法官、官员,有的是商人、实业家,有的是作家、建筑学家、慈善家.家族成员必须将家训“把握机会”铭刻于心,不可依靠家族财富生活,无论选择了什么行业,都必须成为其中的佼佼者.

帕西瓦尔是家里的老大.他的弟弟阿伯特写帕西瓦尔的传记时提到,从小他们的父亲就给孩子们灌输了职业准则,选择职业看中的不是报酬,而是是否真正有意义,一个有自尊的人都应该选择真正有价值的事为之奋斗——当然,这是一个贵族家庭对子女的期许,而贫寒子弟是要首先看中职业回报的.帕西瓦尔一生都牢记父亲的话,他的毅力、他的坚韧、他对成功的热情始终伴随着他.

21岁的帕西瓦尔毕业于哈佛大学数学系,之后的8年,他负责监管部分家族企业.然而,一个充满冒险精神、探索精神、爱好旅行的青年是不会中规中矩地终其一生都停留在一个地方的,他冲破了自己的舒适圈,开始了远东之旅.帕西瓦尔最好的10年献给了日本之行和朝鲜之旅.他潜心学习东方文化、宗教、传统,并为此著书立说,这对他之后的天文学研究有极大的影响.

帕西瓦尔是“贵子”,他的“贵”在于他姓帕西瓦尔,家族的荣耀使他能精神独立,根据自己的爱好真正做到有益于社会;他的“贵”更在于他有自己的爱好、个性、理念和充满探索的精神.

个人出资修建的天文台

天文学是帕西瓦尔童年诸多爱好之一.15岁生日时,他收到了母亲赠送的一架小型折射望远镜.赴远东时,他也随身带着一架18望远镜.他看到过火星的极地冰冠,也看到过多纳提彗星.1877年,意大利天文学家乔凡尼·斯基亚帕雷利发现了火星沟渠.儿时的梦、不曾放弃的爱好、别人的激励都触动了帕西瓦尔,他决定在1893年建起属于自己的天文台,用于观测火星.于是,就有了后来的罗威尔天文台.

1894年5月28日,39岁的帕西瓦尔来到了科罗拉多高原上的一座小城—佛拉格斯塔夫.这座边陲小城有着“天窗”的美称,每当夜幕降临,群星闪耀,与黑黝黝的天空相映成趣,这正是进行天文观测的绝佳地点.帕西瓦尔决意在此建立一座天文台,为了能够全权处理天文台的一切事宜,包括观测目标、设备购买、员工雇用等,他决心自己出资建天文台,独立于各个大学的和原有的天文台.

此后,这位“半路出家”的天文学家将他的余生都献给了这个小镇.之后的管理者也一直延续了他的理念,保持罗威尔天文立的状态.

罗威尔天文台的天文学家们是它的真正价值所在.帕西瓦尔雇用的第一个天文学家安德鲁·道格拉斯,后因意见不合被解雇,之后,道格拉斯在亚利桑那大学建起了斯图尔德天文台,还在那儿创立了年轮学.另外还有斯里弗兄弟,维斯托·梅尔文·斯里弗是运用光谱仪器测量涡状星云径向速度的先驱,他的弟弟厄尔·查尔斯·斯里弗则是行星摄像分析的先驱.罗威尔天文台的天文学家们给天文台的辉煌历史画上了浓墨重彩的一笔.

佛拉格斯塔夫因罗威尔天文台的存在吸引了一批又一批的天文爱好者,成为了天文爱好者心中的“麦加”,是他们的朝圣圣地.之后佛拉格斯塔夫地区因发现光污染对天文观测的不利影响,最先制定了光污染相关法律.2001年10月,国际暗天协会将佛拉格斯塔夫认证为世界第一个“国际暗天社区”,它也因此获得“暗天之城”的绰号.

甘为后来者的基石

帕西瓦尔·罗威尔在天文学上的建树不能说是成就非凡,他就像是天文学大厦的基石,为后来人提供落脚处,又像是茫茫大海上的灯塔,给航行中的一艘艘小船引领方向.

火星研究是帕西瓦尔最大的兴趣,他坚信火星上有智慧生物的存在.他不是第一个观测到“火星运河”的人,也不是第一个推测火星上有智慧生物存在的人,但他是最先著书撰文公开演讲公布他的观点的天文学家.他将火星沟渠称为“火星运河”,以此暗喻火星上的智慧生物造就了火星运河,运河的交界处他称之为“绿洲”,是智慧生物生存的地方.他推测火星上的智慧生物体型比人类大得多,因为火星的重力远不如地球.在他所著的《火星》一书中,提到外星生命必然不是我们所熟知的样子,不同的生存环境所造就的外表自然不同.他的研究将人们的目光投向外星生命.虽然科学界众多科学家对他的推论嗤之以鼻,但他的研究给了很多科幻小说家灵感.即使到了今天,一提起火星上的生命,就会想到帕西瓦尔·罗威尔.

帕西瓦尔发起的另一项研究就是涡状星云观测.在他的理念里,涡状星云是行星的摇篮,涡状星云的气体最终会合并为气态行星.于是,他让维斯托·斯里弗观测涡状星云,并将其与太阳系里的气态行星木星、土星光谱进行比较,如果确认它们能够吻合就能证明涡状星云与行星有关.然而,结论是不吻合.但这项研究使维斯托·斯里弗首次在涡状星云的谱线中观测到了红移现象.

此外,帕西瓦尔还研究了未知行星X,他认为这是太阳系的第九大行星,但当时天文观测无法找到这颗行星.直到帕西瓦尔去世14年后,天文学家发现了冥王星,并用他名字的缩写作为冥王星的天文符号,虽然后来冥王星又被取消了行星的资格.

在他一生的天文学研究中,帕西瓦尔所提出的理论和假设要么不准确要么是错误的,但他发起的项目都得到了意料之外的成果.并且,罗威尔天文立自主的研究理念使它能存留到今天.

他的另一项成就便是推动科学普及化.罗威尔天文台落成后,他邀请当地居民参观并使用天文望远镜.他还在全国演讲,普及科学知识.在普通人眼中,他是聚光灯下的科学推动者,虽然他的同行们对此身份不屑一顾.帕西瓦尔坚信科学的普及化有利于科学的发展.在他的影响下,之后的罗威尔天文台将普及科学知识为己任,吸引了成千上万的参观者.

帕西瓦尔·罗威尔不但是天文学家们的基石,亦是普罗大众攀向科学之峰的基石.

天文学论文范文结:

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