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揭开西方书的秘密
英国北部城市利兹曾发现过一本特殊的古书：它光滑的棕皮制封面看上去与普通书籍别无二致,但令人毛骨悚然的是,这个封面竟是由制成的.据英国警方说,这本古书是用黑色墨水手写而成,书中的大部分内容都是用法文书写的,由此推断此书是出自法国大革命时期.
实际上,这种古书并不是第一次出现,美国及世界许多著名图书馆都藏有这样以作封面的图书.比如,美国布朗大学的海约翰图书馆藏有三本这样的“书”.其中一本是解剖学著作,出版于1568年,作者是比利时解剖学家安德烈亚斯·维萨流斯.另外两本书名为《死亡之舞》,出版于19世纪.值得一提的是,在几个世纪以前,用作为书籍封面并不罕见,大多属于私人藏书.
如今,这些图书纷纷以捐赠和购买的方式进入一些著名图书馆,作为稀有图书收藏.这些图书通常并不外借,只有专家学者才有机会看到.随着书的浮出水面,有关书的出现及历史背景引起了人们的关注.
每部书背后都有一个令人震撼的故事
书的出现背景非常复杂,常常带有深刻的历史含义.它主要是出现在人类整体文化素质不高、伦理观念淡薄、思想比较保守和原始的中世纪时期.在大多数情况下是作为一种强化记忆的手段,书有惩戒和纪念两种功用,每本书背后都有一个特殊的故事.
在书中,有很多是作为惩戒和警示作用保存下来的.英国贝利圣爰门的摩塞斯堂博物馆内,就收藏有一本封面书.封面的是19世纪一个英国谋杀犯的.内容介绍的是1827年发生的一起命案.
当时,一个名叫威廉·葛达的25岁富裕农民,杀死了比他大一岁的情妇而被判死刑,这件事引起了很大轰动.当时在英国有个惯例,谋杀犯被处决后就要被解剖,看看他与其他人有什么不同.而用被解剖下来的皮制作各种物件,尤其是书,则表示最严厉的惩戒.
于是,在威廉·葛达被吊死后,当地的外科医生佐治·屈里特就马上解剖了他的尸体,打算用他的皮做成一本描写该案经过的书.一年后,这本书出版了,他的一部分皮做成了此书的封面.他死后的面容被制成了人面模具,至今还保存在那座博物馆中.就连当时吊死葛达的绳子都被割成一英寸长的小段出售了.
更令人毛骨悚然的是,该书做好后,封皮上的毛还一度在生长.虽然现在已经停止生长,但如果你用手去摸封皮,仍可感觉到那些突出的毛脚.这个博物馆的副馆长加列夫·曾健士说：“当时是有这种习惯的,谋杀犯被处决了以后,尸体就被解剖,看看他与别人有什么不同之处.”通过记载在这本书上的文字,后来人了解到关于这起谋杀案的最为翔实的记录.
同样,在波士顿图书馆也藏有一本1837年版的书人物传记.这本传记的主角是当时著名的大盗乔治·沃尔顿.他也是在被捕处死后被割下皮肤,用来制作图书封面的.事后,当地政府把这本书送给了一名曾经遭他抢劫的受害者,以示对受害者的赔偿.
除了惩戒外,书也是一种用来纪念的特殊物品.图书的制作者大致分为三种：一种是医生,他们用的来源于病人截下的残肢和无人认领的尸体；另一种是富有的藏书商,他们用的来源于死刑犯和穷人；另一种来源于写作者自身,他们在遗嘱中要求在自己遗体上截取皮肤制作成书皮.
在雅典娜的神庙里保存着一本书,它的故事背景非常有意思.它讲述了19世纪一个叫詹姆斯·阿伦的夜贼和拦路抢劫犯的故事.1883年,詹姆斯·阿伦在塞伦公路上试图打劫一个叫约翰·芬诺的商人.芬诺奋力抵抗,无奈之下,阿伦开将他击中.但是,芬诺并没有死,因为打在他裤子吊带的纽扣上而偏离了方向,没有打中要害.阿伦最终被抓获并被关进了监狱,在监狱中他写下了关于自己生的传记,并给这本传记取名为《拦路抢劫犯》.阿伦赞佩芬诺能够勇敢地抵抗自己的抢劫行为,并决定在他死后,芬诺可以得到他身上的一部分皮肤用来作书皮.
1887年阿伦去世,他的尸体被送到马萨诸塞总医院,医生切下一块够制作书皮大小的皮肤,把它送给了一个装订商,装订商把它染成灰色并镀上金箔,最后装订好送给芬诺.后来芬诺的后裔把这本书捐献给了雅典娜神庙.
数十年前,美国哈佛大学法学院图书馆,从新奥尔良的文物商人那里以42.5美元购买了一本1605年版《西班牙律师手册》.此后,这本书一直放在该图书馆的书架上,并不引人注目.
直到上世纪90年代初,图书馆管理员戴维·费里斯才在一次无意中发现,在该书的目录里面有一条注解,上面说这本书的封面是由制成的.可见图书的外包装与普通图书没什么区别.此后,这家图书馆把这本书装入了盒子里,并陈列在一个特殊的书架上,作为重点珍藏的陈列品.
在美国费城的一所医学院的图书馆里,也藏有一些由医学家约翰·斯托克顿·霍夫亲自装订的图书.据说,当年霍夫诊断出费城首例旋毛虫病病例,在该病人未去世前,征得了他的同意,在那名病人去世后,用他的皮肤装订了3本书籍.对此,该馆图书管理员劳拉·哈特曼认为,这些医生是用这种特殊的方式,来纪念那些为医学研究做出贡献的人.
目前,世界上最有名的一本书,应该是法国的天文学家、诗人卡米尔·弗拉马利翁博士的诗集《空中的土地》.据说,当时有一位伯爵夫人生前非常喜欢这个博士的诗,她就在临死前,立下遗嘱,提出要在死后用自己肩上的皮装订这本书.现在,这本书的封皮烫有这样几个法文金字：“遵照一位女士的心愿,用她的皮装订而成.”这本书一直为卡米尔博士生前所收藏,在他死后,被一个美国收藏家买去.此外,类似的书在法国的德勒斯登的图书馆里,也有一本.维也纳博物馆里,也有一本同样材料制作并画有彩画的墨西哥抄本.
当代社会不再容忍书
书的特殊性,在当代社会引发了一些争议,这是因为使用这些的人,并不清楚提供者生前是否知道自己的遗体会如何处理.在大多数情况下,这些都来源于无人认领的死尸,而且当时并没有遗体捐献制度.但在文明的当代社会,用制作图书封面无疑会遭人厌恶.
不过,这种现象在希特勒统治的纳粹德国时期曾出现过.在第二次世界大战期间,纳粹德国的一个俘虏收容所所长的妻子,对,特别是有文身图案的非常感兴趣.她就利用丈夫的职位,残酷杀害了一些身上有文身图案的俘虏,用他们身上的皮制作成一些书的封面,其中包括希特勒的影集、《我的奋斗》和她自己的日记本.在20世纪的人类文明社会,这是一种非常恐怖和变态的行为.
伦理学家认为,如果这些图书只用于学术研究,不拿来当奇异物品展览,那么图书馆收藏这些图书也可以接受.而且,每本书只有一本,没有任何相同的备份,因此,它的文物价值也是不言而喻的.宾夕法尼亚大学的伦理学家沃尔普认为,在不同的历史时期,人们都会留下一些文物,正如博物馆里也陈列着考古发掘出的人类遗骨,因此不必对这些书大惊小怪.
书现存一百余册
部分欧洲史学家认为,在人类生活的早期,由于书籍印刷材料,包括纸张等并不普及,于是出现兽皮、植物纤维等包装的书相对较多,自然也是一种选择.到了近代乃至现代,也时常会出现书这种现象.此时,它的含义和社会背景已经发生了很大的变化.在大多数情况下是作为一种强化记忆的手段,以特殊的方式(包括以恐怖和的方式)将一段特殊的历史记载下来.
从书记载的区域看,它大多分布在欧洲的一些国家和地区,但实际上,它的涵盖范围可能不止于此.据统计,书目前在世界上至少有100册,主要分布在欧美一些发达国家的博物馆和图书馆中.
总而言之,我们在谈到书时可能感到非常恐惧,但是对于早期的人类来说,他们对人体的认识与现在是不同的,许多时候是把它作为纪念品留下来的,在非洲和西方一些古老国家曾经非常盛行的“木乃伊”文化就是与此相类似.不过,更多的美国和欧洲历史和考古学家认为,很难对书出现的背景做出总结和归类.因此,只能这样认为,书也是书,它承载的功能之一就是记录历史,并直接和间接地反映出书封面和内容的来源.
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