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从短篇小说《鸡蛋》看舍伍德安德森笔下幻灭的美国梦
章 君
舍伍德·安德森的短篇小说《鸡蛋》通过展示一个美国中西部家庭悲惨而滑稽的生活处境,充分表现了“美国梦”的幻灭这一现实性主题.
舍伍德·安德森是美国新的现实主义的创始人之一,作品大多植根于美国土壤,尤其擅长短篇小说.1921年出版的短篇小说集《鸡蛋的胜利及其它》是他的代表作之一,《鸡蛋》则是其中最为人称道的一篇.故事以阴郁的幽默笔调, 透过一个孩子的懵懂的眼光向人们展示了美国中西部一个普通家庭的既悲惨又可笑的处境,深刻地表现了“美国梦”的幻灭这一主题.
“美国梦”是对平等、自由、进取和成功的理想化的信念和追求,影响了世代美国民众.正如文学大师福克纳笔下所描绘的,“我们甚至没有选择的余地来决定接受还是拒绝这一梦想,因为从我们出世起,这种梦想就牢牢地控制了我们,我们是靠这种梦想活着.”在很多人眼里,美国是一块能把梦想变成现实的神奇土地,只要经过努力不懈的奋斗便能获得美好的生活和事业的成功.殊不知这个梦看似美妙,却又往往不易把握,一旦梦幻破灭,人们往往难以面对残酷的现实.
《鸡蛋》这篇小说是用第一人称“我”叙述的.“我”的父母象征了那些为“美国梦”所迷惑而执着追求的人们.“生性豪爽、为人和善”的父亲人到中年,原本过着知足而快乐的生活,却受乡村教师的母亲影响变得“野心勃勃”.“美国人的”使他们跃跃欲试,卖了马,不再做农民,转而创办自己的企业.第一次尝试改变命运失败后,“我”的父母没有放弃,继而开始养鸡的生意.可是事实证明父亲并不擅长这门生意.十多年里,承载着他们对美好生活向往的生机勃勃的小鸡因种种原因死亡.经营养鸡场的失败既反映了生活的艰辛和磨难,也预示了父亲靠鸡发财的梦想最终还是会破灭的必然结局.
“我”的父母转而从事饭馆营生,怀着“从乡村的平凡事务中创造些奇迹”的梦想开始“向上游社会迈进的人生旅程”.父亲把养鸡场里收集的那些因畸形而死亡的鸡带到镇上,想通过把这些“宝贝”展览给顾客看来致富.养鸡的失败并没有让父亲认真思考,重新定位他的人生,反而让他越战越勇,被古怪的念头牵着一直跌跌撞撞向前走.最终,在遭受一次次的挫折后,父亲逐渐变得苦闷、困惑,进而行为偏执、思想古怪.他使出设法让鸡蛋站立在桌子上,或是把不破壳的鸡蛋放入细细的瓶颈等“奇招”来取乐顾客,却也没能留住那名叫乔·凯恩的年轻人,他的所有的希望在那一刻灰飞烟灭.
小说充满讽刺意味,鸡蛋在父亲的身上获得了“最后的彻底的胜利”,彻底夺走了他对财富的渴望,对生活的,变成了一个颓废、抑郁而无法解脱的可怜人.联想到作者当时所处的美国社会,正处于加快由农业化向工业化转变步伐的进程.原本信息和交通闭塞的美国中西部小镇上,人们思想狭隘,民风纯朴,面对工业化浪潮的冲击,他们来不及去思考,也没有能力去分析,更无法理智地决策自己该做什么,怎么做.他们一边在固守自己田园式的生活观念,一边又想涌入城市,使自己过上更好的生活.人与社会就这样相互对峙,在矛盾和不适应中纠结.安德森的小说既充满了对大工业化时代改变淳朴人性的厌恶,也表达出对小镇人好高骛远,盲目追求,最后落得悲惨命运的同情,突出了幻灭的“美国梦”这一主题.
(上海电机学院外国语学院)
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