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基因编辑的动物，你愿意吃吗？
翁海成/文
惨失犄角的牛
在美国、澳大利亚等国家的动物农场里,如果你仔细观察的话,就会发现许多牛的头部都会有两个伤疤,而原因在于,原先应该好好长在牛头上的犄角,已经全部被去除了.
因为当牛没有角后,才能防止农场工人或农场里的其他动物受到牛的袭击而受伤.在日常生活中,农场的主人经常要锯断牛的角,或者用烙铁和碱浆摧毁小牛头上刚长出来的“牛角芽”,阻止它们发展成具有伤害能力的大牛角.这个过程并不是在麻醉的情况下进行,可以预见,对牛来讲这是何其残忍和痛苦的事情.
解救动物的曙光
为了不让牛遭受那种痛苦,科学家最近研究出了一个新的方法——对牛的基因进行微小的调整,使它永远不会长出牛角,变成“无角牛”.这种基因调整,也称为基因编辑.
听到“基因编辑”这一词时,大家是不是会联想到转基因？其实基因编辑与转基因是存在本质区别的.
或许大家现在都比较熟悉“转基因”这个概念了.转基因过程是将其他物种的完整基因取下,安置到另一个物种的基因里.随着转基因食品投入市场,引起了各界人士的热议与争论,但这其中的安全问题无人知晓,尚待考究.
那么,什么是基因编辑？它是指仅仅对动、植物本身的基因进行调整,从而改变基因的表达性状的一种基因技术.最新研究发现,它在改善动物福利上发挥着重要作用,比如说“无角牛”,避免了牛遭受悲惨的除角过程.
改造出“无角牛”的技术,是由美国明尼苏达州一家公司研发出来的,称之为养殖牲畜的新技术,这种技术不同于常规的、涉及到“外来 DNA”的基因工程,只是对动物本身的基因进行修改.利用基因编辑可以使牛表现出无角的性状,但又不会影响牛身上其他的性状.据调查,这种可以消除牛犄角,却又不耗费精力和钱财的做法,受到饲养者的欢迎和追捧.
目前,科学家还确定牛的另外几个被编辑的基因,能够表达出性状.例如更活跃的汗腺,短的、颜色较浅的皮毛等,在温暖气候区,这些特质会使牛生活得更舒适.如今随着全球气候变暖,倘若牛的这些性状,能通过基因编辑成功获得表达,那么就不用担心牛由于天气过热而生病或死亡等状况了.
再举个例子,一些性成熟的雄性牲畜会散发一种特别难闻的气味,尤其是比较常见的公猪,而许多国家养殖场的标准做法是将它们阉割,以杜绝所谓的“公猪膻味”.
但是,猪在青春期阶段的生长速度非常快,而且性情暴躁,人们要时刻注意观察、掌控公猪的生长才能在准确的时间进行阉割.分子遗传学专家认为,可以对公猪的睾丸基因进行改动,然后将含有残缺基因的育种出售给养殖者,让他们用于人工授精,那么就限制了下一代公猪睾丸的发展,睾丸中雄性激素会减少,公猪也就不会散发臭味,因此就没有阉割它们的必要了,而这在常规育种中根本不可能实现.
在养殖业中的遇到另一个主要的问题是,经常要清除一些作用不大的、多余的动物.比如,奶牛必须是雌性的；而我们日常生活中食用的牛肉,首选是肌肉发达、脂肪含量少的雄性肉牛.因而,雄性的奶牛或雌性肉牛就会被大量屠宰,这两种肉类都不是人们最需要或最喜欢的,甚至大部分可能会被弃置.
相比于雌性奶牛、雄性肉牛,在农场主看来,这些“错误性别”的动物作用相对较小,所以必须要将它们屠宰或遗弃.可是,这就涉及到大家所关心、也存在争议的“农场动物福利”问题.因此,世界各地的研究组织,正在通过基因编辑技术,使人们能获得理想性别的牲畜后代.
疾病,请走开
此外,基因编辑等遗传技术还能帮助动物抵抗感染性疾病.比如獾这种野生动物,会将肺结核传播给家养牛,分子遗传学专家正在研究自然界中具有抗结核病牛的相关基因,假设能过编辑出抗结核病的牛基因,并投入实际应用,那么就可能结束野生动物对家养动物造成的病害传播.
另外,近几十年,世界各地曾爆发过多次禽流感、猪流感,比如说早前的甲型H1N1流感疫情蔓延至全球,这些变种的流感病毒损害人类的身心健康甚至造成人类死亡,因此,抗流感的鸡和猪等也在科学家的研究范围内,这可能有助于抑制造成人类流感疫情的新病毒株的出现.
2015年6月,英国动物研究所的布鲁斯·怀特劳教授和他的研究小组宣布了新诞生的编辑型猪基因,这种基因能够抵御具有高度传染性和致命性病毒的非洲猪瘟.这对养猪业来说是好消息,因为养猪业就不会受猪瘟影响而导致损失,对那些在超市买猪肉的人来说也是个好消息,因为保证了食用肉的安全.
所以,基因编辑不仅有利于保护动物,还能保卫人类健康安全.
改造型动物,你需要吗？
很显然地,任何基因工程技术如果使用不当,都会引发不好的后果.事实上,一些动物已经遭受不幸,也许你也曾经听过,比如,基因改造后的斗牛犬,因脸部肌肉极度扭曲而呼吸困难；基因改造后的鸡,它们的肌肉增长速度如此之快,导致身体严重畸形发展……看来,基因编辑生产出来的肉类要达到食用标准前,相关的研究工作还有很长一段路要走.
现在,虽然世界上大多数地区都允许种植或食用转基因的农作物,但是尚未有任一国家正式批准转基因的动物用于食品生产.即使像美国这样科技最先进的国家,仍然存在许多人反对转基因食品.一方面是因为生产转基因动物是非常困难和昂贵,另一关键的原因在于人们担忧转基因动物的安全性.
而对于基因编辑生产的农作物,科学家表示这种方法只是将理想的基因突变作为选择农作物的标准,碰巧运用了可取的突变而已——就像1万年以来,农民在育种过程中的有意识选择一样.但在基因编辑的动物方面,美国食品和药物管理局尚未确定对待方案,究竟是与基因编辑的农作物有同样的待遇,还是会和转基因动物一样,需要严格的提前审批,还在讨论之中.
怀特劳教授认为,基因编辑生产出的牲畜,是基因工程最有史以来最重要研究成果之一,它与转基因存在着本质区别,人们没有理由认为,基因编辑获得的无角牛的牛肉会有任何安全问题.这只是动物本身一个基因的微小变化,导致牛的无角性状而已.
现在我们知道了,基因编辑带来的潜在好处是巨大的,怀特劳教授坚信它会引发公众对“改造型动物”舆论和态度的转变.在未来的几十年,人们或许会允许它们出现在餐桌上.
对此,社会各界人士都需要发表自己的意见：基因编辑的动物,你需要吗？
动物论文范文结:
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